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En 1850, l'auteur américain encore méconnu Herman Melville rend visite à Thomas Nickerson, un ancien apprenti matelot ayant participé à une dangereuse expédition sur le baleinier Essex, en partance de la Nouvelle-Angleterre à l'hiver 1820. Devenu un vieil homme, Nickerson accepte de se remémorer le périlleux voyage et de livrer le récit de ses incroyables aventures. Sous les ordres du premier officier Owen Chase, le mousse s'embarque pour sa première mission commerciale censée élargir les marchés américains. Les histoires spectaculaires de ce périple en haute mer nourriront la plume du jeune écrivain venu l'entendre. |
